En achetant ce restaurant en 1990, Claudio Puglia voulait faire de La Romantica une adresse gastronomique italienne de référence à Paris. Mission accomplie. De bons petits plats à déguster dans un cadre empreint d’authenticité.

D’ailleurs, le contraste entre les bruits du grand boulevard commerçant de Clichy et le calme de ce restaurant est frappant. Une petite entrée ne payant pas de mine vous conduit à un long couloir puis à une cour intérieure, terrasse-jardin fleurie. Dépaysant et apaisant, nous voilà dans un véritable havre de paix.

La devise de Claudio Puglia ? «La cuisine est ma passion, les vins mon hobby. Venez vous joindre à moi, faisons jouer nos papilles ». Nous avons donc répondu présent à son invitation et rencontré Massimiliano Balossi, le directeur associé, qui accueille les clients avec chaleur et courtoisie. Un classe à l’italienne naturellement. Et dans l’assiette, les saveurs du Sud, soigneusement cuisinées par le nouveau chef Gabriele Piga, régalent les papilles.

Après avoir dégusté un tartare de daurade sur une sauce pesto tout simplement exquise, nous avons été conquis par le poulpe braisé accompagné de sa crème de pommes de terre.

Mais, si vous ne deviez goûter qu’un plat, ce serait sans nul doute la spécialité de l’établissement : les fameuses Leggera di tagliolini  « Romantica », des pâtes fines à la crème légère de sauge flambées au brandy italien dans une roue de parmesan, proposées à la carte à 22 euros. Un véritable spectacle puisque les flammes se mettent à danser devant vos yeux, le fromage à fondre et à dégager un subtil parfum, les pâtes à s’imprégner de ce délicieux mélange… bref, un moment inoubliable qui a le don d’ouvrir l’appétit.

Et pour finir sur une note sucrée, nous avons opté pour le riz au lait (riz noir de Vercelli) enrobé de sa ganache chocolat et de sa glace amande, présenté à 18 euros. Un peu trop sucré peut-être mais tellement savoureux ! Une adresse à découvrir de préférence en amoureux.

Marie Guyader

Depuis vingt ans, soucieux de faire sortir l’Italie de son image « fa presto » désinvolte, le chef Claudio Puglia forme ses disciples aux recettes ancestrales. Résultats: des cuissons précises assorties de parfums ajustés sans artifice. Les pâtes sont de toute beauté, les légumes al dente, les poissons savoureux. Mention spéciale pour la carte des vins où les crus sardes ont la part belle.

Bonne nouvelle, La Romantica annexe Neuilly (34 rue Perronet. Tel: 01 46 37 13 22)

EN CUISINE. Alexis Donadieu met son expérience, acquise à la Tour d’argent, chez Lucas Carton et Goumard, au service d’une excellence transalpine à découvrir au fil des menus :  33.50€ ou 49€ au déjeuner ; 42€, 65€ ou 80€ le menu dégustation au dîner. Parade de pâtes. Outre les mythiques leggera di tagliolini, on goûtera la breassolalombarde, le bar en chapeaux de curés, les gnocchis à l’exacte onctuosité. Et au dessert , la panna cotta au basilic, un vrai coup de fraicheur

Coup de chapeau pour le superbe menu du déjeuner à 33.50€ (entrée, pâtes et dessert) ou à 43€ (entrée ou pâtes, viande ou poisson et dessert) : délicieux poulpe au curry rouge et aux agrumes (joliment présenté), mozzarella de bufflonne et son sorbet de romarin, jus de tomates et basilic (qui fond en bouche), pâtes fines à l a crème de sauge flambées à la dernière minute dans une roue de parmesan (un plat d’anthologie de Puglia), thon rouge grillé en croûte de graines de pavot bleu, filets de sardines marinés à l’huile d’olive et au balsamique, piperade et tapenade d’olive…riz au lait et glace au lait d’amande…

Superbe choix de vins italiens et service sympa et efficace dirigé par Massimiliano Balossi. Voiturier.

Viva Italia !

Le Business (bon) plan : le menu à 29 € qui tape dans les entrées, pâtes et desserts de la carte. Si les poireaux en tartare au balsamique et à la poutargue pêchaient par excès de frigo, les rigatoni Cardinal (crème fraîche, cèpes et jambon de parme) étaient plus que généreux et la panna cotta fruits rouges très honorable.

Grâce en est aux produits, de belle envergure. Superbe de la mozzarella de bufflonne, boostée par un sorbet de romarin et un jus de tomate et basilic, thon rouge grillé en croûte de grains de pavot tout simplement à tomber, pâtes cuites al dente, relevée d’une crème de sauge flambée devant soi dans une roue de parmesan, bref le top du top, d’un coût relativement élevé mais justifié.

D’autant que le personnel rivalise d’attentions, jusqu’au sommelier qui a fort à faire à conseiller les vins, plus d’une centaine à la carte et couvrant toute la botte, de la Sardaigne au Piemont, en passant par la Sicile, la Vénétie et tutti quanti.

En dessert, ne surtout pas manquer le riz au lait revisité, délicieusement fondant au riz noir de Vercelli, avec une ganache au chocolat au lait, touche finale d’un repas mémorable…Menus au déjeuner à 33.50 et 43€ et le soir, en six services, à 65 et 80€. A la carte, compter 65€.

Maxime Landemaine

Quand et comment l’histoire de la Romantica a-t-elle commencé ?

Tout à commencé il y a une vingtaine d’année quand j’ai repris ce restaurant à la décoration veillotte en plein Clichy. Les débuts ont été difficiles car nous n’avions pas beaucoup d’argent alors nous avons tout misé sur la cuisine. La presse nous a suivi et a réussi à emmener la clientèle parisienne à Clichy ainsi que la clientèle internationale. Quand la société a été bien installée, j’ai décidé de m’associer avec Massimiliano Balossi, le directeur de la Romantica Clichy. Ensemble, nous avons pu lancer de nouveaux projets. C’est à ce moment là que sont nés les cafés parisiens. Le premier a vu le jour rue de la Tour-Maubourg puis à Villiers et dernièrement à côté de la Madeleine.

Qu’est-ce qui fait de La Romantica un restaurant si coté ?

A La Romantica il est question de gastronomie mais aussi d’une très bonne cave qui compte 700 références. Les serveurs sont formés à aider le client dans son choix des vins. Grâce à ce service, certains de nos clients sont devenus de vrais connaisseurs. La Romantica est un restaurant classique mais une valeur sûre

Quel concept avez-vous travaillé en créant les Romantica Caffé ?

La Romantica à Clichy est un restaurant gastronomique de haut niveau. Nos clients, souvent parisiens, se déplacent une à deux fois par mois parce qu’ils aiment le lieu mais nous avons eu envie d’aller les retrouver sur Paris. Dans ces établissements, nous proposons une cuisine italienne plus accessible, plus traditionnelle, plus rustique et une carte de vins d’une soixantaine de références sélectionnés dans la cave de Clichy.

Malgré leur titre de « caffé » vos établissements parisiens sont chics.

Oui, j’exige de la qualité tant dans la cuisine que dans le service et la présentation. Chaque lieu abritant un Romantica Caffé a été choisi pour son côté intimiste puis le restaurant a été créé autour d’un personnage que les clients apprécient et en qui j’ai confiance. C’est très important d’avoir un personnel de qualité attentif à tous les détails. La décoration, la vaisselle… et même le service des pâtes à la Romantica, tout doit être parfait.

En tant que Chef (cuisinier) comment gère t-on autant d’affaires ?

On apprend à bien s’entourer. Avec la multiplication des restaurants, j’ai choisi un autre rôle. A force d’être rivé sur ses fourneaux on porte des œillères et, moi, je voulais avoir les yeux grands ouverts. Aujourd’hui j’ai un chef central, qui tourne dans toutes les cuisines afin de contrôler que tous les restaurants restent au même niveau de qualité. Le rôle de consultant m apporte beaucoup et il travaille sur toutes les cartes.

Quels sont les projets à venir ?

Avec mon associé nous comptons ouvrir encore deux Romantica Caffé, mais nous avons aussi d’autres projets encore assez confidentiels mais pour lesquels nous sommes à la recherche de lieux dans Paris. J’ai envie de rester le plus actif possible et j’ai encore plein d’idées à mettre en œuvre.

Depuis vingt-cinq ans entre les mains d’un maître du genre, Claudio Puglia, La Romantica propose de belles spécialités comme les fameuses leggera di taglioni Romantica (des pâtes fines à la crème légère de sauge flambées dans une roue de parmesan) ou une succulente côte de veau entière, légèrement gratinée au fromage fumé de bufflonne pommes grenaille cuites au sel… Un talent que l’on peut d’ailleurs retrouver à prix plus léger dans une formule plus décontractée au tout nouveau Romanticaffé du 96 boulevard de La Tour-Maubourg ! 70 € à la carte

-/ Italy in Clichy… and now in the centre of Paris!

Admit it, those of you who didn’t already know this very good Italian eatery slightly wondered where you were setting foot when, on that misty winter’s evening, you had to go through the gloomy porch it’s hidden behind!

In the hands of master chef Claudio Puglia for 25 years, La Romantica offers fine specialities like the famous Leggera di taglioni Romantica (thin tagliatelli with a light sage cream sauce flambéed in a hollowed-out wheel of Parmesan cheese) and the succulent whole veal chop topped with lightly grilled smoked buffalo cheese and salt-baked baby new potatoes. This talent can now also be found at a lower price and in a more relaxed setting at the brand new Romanticaffé at 96 Boulevard de La Tour-Maubourg!

Caroline Mignot